陸軍小火器史（２６） ─最後の制式小銃「九九式小銃」ー
お祝い
今上陛下がご即位になりました。謹んでお祝いを申し上げます。
史上初の１０連休、皆様どのようにお過ごしになりましたか。雨が降ったり、激しい雷雨があったりした地域もあったかと聞いています。被害にあわれた方はいらっしゃいませんか。
わたしは、ほとんど出かけずに終わりました。その代わり、小火器についてさらに資料を集めたり、十分に休養をとれました。
強い反撞（はんどう、動）に悩む
１９３８（昭和１３）年４月２１日、陸軍軍需審議会は、技術本部の研究方針について次のように改めるよう答申した。
１９４０（昭和１５）年７月になって、九九式小銃、同短小銃、九九式軽機関銃が制式化された。
三八式歩兵銃は、その発射反動のまろやかさでも有名だった。小口径であるのに十分な長さの銃身をもち、装薬から生まれた発射ガスが十分に仕事をする時間を与えたからだ。新しい九九式小銃は増口径と軽量化を追及したために、銃身が十分な長さをもたなかった。だから強烈な反動が生まれた、銃口から出た閃光が大きく視界を奪われたという思い出話が多い。また、いやだなあ、反動が痛いなあと思えば当然、平常心ではいられない。どうしても引鉄をガク引きしてしまったという証言もある。
そのせいかどうか。フィリピンで戦ったアメリカ軍の記録では、日本軍の６．５ミリ弾の狙撃兵には悩ませられたが、一般に出てくるのは機関銃の話題ばかりである。一方、兵站関係者の思い出には、敗走中に森の中の道路の道端に木箱に入れられたまま山積みにされた新品の九九式小銃を見たという人もいる。やっとの思いで海を越えた兵器も、揚陸してからの運搬手段もなく放置されていた。本来、健全な補給能力とは、物資、資材を最前線まで届かせられることをいう。
九九式小銃には長さが２種あった。長い方は三八式とほぼ同じ長さ（１２７２ミリ）で、短い方は１１５ミリ短くなった（１１１７ミリ）。これを長小銃と短小銃というが、前者は約３万８０００挺生産され、後者は同２３２万挺で総生産数は合計は同２３６万挺となり、三八式と比べるとその生産数は６割ほどにもなる。三八式は３５年間も製造が続き、対して九九式はわずか５年間である。戦時にいかに対応して全力をあげたかよく分かる。もっとも、大東亜戦中の混乱の中で、初期型と中・後期型ではその製品としてのレベルがずいぶん異なる。わが国の国力の貧しさと戦いの激しさがしのばれる（数字は『日本の軍用銃』須川薫雄によった）。
短小銃のカタログ・データは次の通り。（ ）の中は比較のために三八式歩兵銃である。全長１１１７ミリ（１２７５）、銃身長６５７ミリ（７９２）、重量３７００グラム（４０００）、最大幅５１ミリ（５０）、標尺はスライド式で４００～１５００メートル（３００、スタンド時４００、スライド５００～２４００）、装弾数５発（５発）である。すぐに分かるのは、軽くなったことだ。この３００グラムも軽くなったことは、担いで歩く人間にとっては、ひどく嬉しいことだった。長い行軍では、「紙１枚でも捨てたかった」「進撃路の途中に５発ずつの実包がたくさん捨てられていた」などという証言がある。
対戦した相手の小銃と比べてみよう。アメリカのＭ１ガーランドは口径７．６２ミリ、全長１１００ミリ、銃身長６００ミリ、重量は４３７０グラムである。
実銃を三八式と並べてみると、九九式の頑丈さが目立つ。もちろん増口径のおかげである。前脚（折り畳み式、単脚）がつき、航空機を撃てるように高射用の表尺がある。用心鉄（トリガーガード）が大きく、やや角ばっている印象がある。弾倉底鈑が外したときに無くならないように、前端は軸でとめられている。
互換性のない同口径弾
新しく制定された実包を九九式七・七粍実包という。口径は同じなのに、先に開発された九二式重機関銃に使う九二式実包とはまったく異なるものだ。まず、弾頭の重さが違う。小銃用は１１．８グラム、これに対して重機用は１３．０グラムもあった。元は航空機搭載用八九式旋回機銃弾薬である。装薬も小銃の２．８グラムに対して２．９３グラムだった（ただし、普通弾の場合）。
何より一番大きな違いは、小銃用は無起縁（リムレス）で、機関銃用は半起縁（セミ・リムド）になっていた。セミ・リムドは薬莢の縁の内側に溝があり、縁は薬莢の径よりやや大きかった。この縁が装?を、溝が排莢をスムースにさせた。機銃は何より薬室から撃ち殻薬莢を抜けないのが怖い。そこで、縁を確実に抽筒子で引っかけるためにセミ・リムドということにしたのである。
小銃実包がリムレスなのは当然のことだった。九九式小銃は尾筒内部に固定された弾倉に５発の弾をこめた。そのとき、５発をひとまとめにしたクリップ（挿弾子）を使うのだが、もしリムがあると厄介なことになった。下の弾のリムは、必ず上の弾のリムより後ろになくてはならない。これがイギリス軍のエンフィールド小銃なら、もともと着脱弾倉だから、戦闘の前にリムを順に後になるようにこめておけばいい。ところが九九式は、いっきょに５発を押しこむことになるから、リムなど無い方がよかったのだ。
１９４０（昭和１５）年３月、兵器生産実績数字がある。１月から３月までに９９式小銃は３万８０００挺、１カ月にようやく１万３０００挺くらいだった。１４年度は５３万挺造った。軽機関銃も１４年の１年間で旧式の１１年式を１万１５００挺、九二式重機が１万３２００挺、１５年度の１月から３月までで１０００挺である。
１９３７（昭和１２）年からわが国は軍需動員を始めて、４１（昭和１６）年３月までの４２カ月間の実績が数字で残っている。３８式歩兵銃が６３万５８７５挺、３８式騎銃が１６万４７３８挺、４４式騎銃は１万３８１４挺、１４年式拳銃４万１４６５挺、軽機関銃（９６式、１１年式）２万７００１挺、８９式重擲弾筒３万２９４０筒、９２式重機関銃１万４４４銃、９２式車載重機３３９１銃、９２式歩兵砲１１３６門、９４式３７粍速射砲１２９３門、４１式山砲（歩兵聯隊用）７２７門というものである。
一方で中国と戦いながら、新しい装備も造る。戦闘で損耗もするからそれの補充も必要である。陸軍は軍需予算の４０％を支那に送り、６０％を軍備充実に回すとした。それにしても「国防の台所」は貧しい限りだったと加登川幸太郎元中佐は書いている（『陸軍の反省（上）』文京出版、１９９６年）。
戦時生産品
開戦２年目の１９４２（昭和１７）年には陸軍の兵器材料は不足してきた。翌１８年秋頃から造られた粗製の九九式小銃は「戦時小銃」といわれるようなものになった。まず、単脚（モノポッド）と高射表尺が省かれ、?杖も短くなる。銃床の木部の材料も低下する。金属部も切断面がざらついてきて、塗装も黒錆染めではなく塗料でされるようにもなった。１９年夏ころになると、いよいよ末期的になってしまう。照尺は固定で環穴型、照星座もなくなる。槓桿の先も丸みがなく、角ばっている。こうして九九式はまったく元の姿を失ったといっていい。
なお、陸軍は一応、旧来の６．５ミリ系の装備をする部隊（３８式歩兵銃、９６式軽機関銃、９２式重機関銃）は主に中国戦線で戦い、対ソ連戦用の優良装備師団、南方の英米蘭軍相手には、７．７ミリ系の（９９式小銃、９９式系機関銃、９２式重機関銃）部隊をあてるように計画していた。したがって、満洲の孫呉（そんご）に長く駐屯した第１師団は、九九式小銃、九九式軽機、九二式重機を装備したはずである。
だからフィリピン戦を描いた大岡昇平は『レイテ戦記』の中で、「三八式の銃声と七五ミリ野砲のひびきを再現したい」と書いたが、本当は九九式の７．７ミリの銃声もこだましたに違いない。
（以下次号）
（あらき・はじめ）
（２０１９年（令和元年）５月８日配信）