陸軍小火器史（１７） ─３年式重機関銃―
機関銃は頼りになった
防衛研究所所蔵の『明治３７・３８年戦役死傷別統計』によれば、歩兵の戦死者の８３．１％は銃創、つまり機関銃や小銃で撃たれた。戦闘は野戦と要塞戦に分けられるが、野戦では１１万３５５９人（８４．４％）が銃弾に倒れ、砲弾創は１４．２％、白兵創はわずか１％、爆創（地雷や、手投げ弾などの炸裂する爆発物による創傷）は０．４％にしか過ぎなかった。要塞戦でも、銃創が６７．７％、砲創は１２．３％、爆創が８％、白兵創にいたっては０．８％にしかならない。
ロシア軍は正確な記録を残していないが、銃弾による傷が同じように多かったことが想像できる。戦闘が終われば戦場掃除が行なわれた。遺棄死体や動けない負傷者を収容するが、その場合も銃で撃たれた敵兵が多かったのである。日本軍の場合は機関銃によるものが多かった。とりわけ旅順要塞や、野戦築城された陣地から撃ちだされたロシア軍機関銃からの被害が多かったのである。
興味深いのは、この報告書では、死傷の原因の変化を日清戦役（１８９４～５年）、北清事変（１９００年）そして日露戦役（１９０４～５年）で比較していることだ。結論は、銃創が減り、砲創が増えていることを指摘している。つまり銃創は８８．３％から７９．７％に減り、逆に砲創が９％から１６．９％に増えていた。野戦でも明らかに砲弾による被害が増えていくことを示している。しかし、だからといって機関銃や小銃の地位が決定的に下がったわけではなかった。
歩兵にとって機関銃は頼りになる。撃たれれば、発射音がしている間は誰も頭を上げられなくなる。味方の機関銃が掩護にまわれば、勇気も百倍になったと経験者の手記にもある。逆に味方の機関銃の発射音がなくなると、士気は阻喪（そそう）し、指揮官の声に応じて前へ進もうとする者もひどく少なかったという。
戦争中、砲弾はいつも足りなかった。榴霰弾がいくら敵陣に降り注いでも敵の掩蓋はつぶれない。効果があった榴弾は生産数も少なかったし、配付する割合も榴霰弾の方が高かったのだ。ただし、機関銃弾が足りなくなることはなかった。小銃弾と共通だったし、機関砲隊は独自の弾薬馬をもっていたから補給が滞ることもなかったのである。
１９０４（明治３７）年６月の「得利寺」の戦闘では、第１騎兵旅団の第１繋駕機関砲隊が２３００メートルの距離からロシア歩兵の密集縦隊に対して射撃を開始した。このことは当時、初めて行なわれたことだった。陸軍歩兵戦術訓練・教育を行なったのは戸山学校（現東京都新宿区）だったが、敵前２０００メートルでは密集隊形で前進し、同５００～６００メートルを決戦射撃距離とする戦法を守らせていた。
ところが、３０００メートルくらいから野砲の榴霰弾が隊列を襲った。１０００メートルに近づくと機関銃で射撃をされるようになった。『日露戦史』によれば、歩兵第４２聯隊（山口）は敵前１２００メートルで疎開隊形をとらざるを得なかったと報告されている。１５００メートル以内では、機関銃の有無が勝敗に大きな影響を与えたのだった。
また、連続発射による弾薬の消費が大きいのではないかという声に対して、戦場心理から説明があった。「敵が前進してくると歩兵銃手の緊張と動揺は大きくなってくる。まず、小銃は当たらなくなり、その点、冷静な器械である機関砲は照準にすぐれ、結果的に無駄弾は少なくなる」と説明された。
ただ、ホチキス機関砲を改良した３８式機関銃は故障が多かった。同時に、冷却が不足して銃腔内の摩耗がひどく、銃身の命数が１万発ほどしかなかった。弾着はちらばり、命中精度がひどく落ちた。こうした欠点を克服する改良された機関銃の開発が検討された。
大きく外観も変わった３年式重機関銃
日本軍の重機関銃といえば、放熱用のフィンがつき、左から保弾板が差しこまれ、重厚な音がする。味方にとってはその「ドッ、ドッ、ドッ」という発射音がたいへん頼もしかったとされている。太平洋戦線のアメリカ軍からは、その発射速度の遅いことから、「ウッドペッカー（啄木鳥・きつつき）」とからかわれたというが、その威力についてはかなり恐れられていた。たしかに発射速度が遅いと敵に前進する機会を与えてしまう。発射速度の増減は遊底の重さや複座バネの力の調整で行なわれたが、４５０発／分というのは機関銃としては珍しく遅い。やはり、排莢不良、ジャムを恐れた結果だろう。
機関銃は火砲と違って、まだ銃身内部の腔圧がひどく高いときに薬莢を引き出さねばならない。前にも説明したが、スムースに装てん、撃発、抜莢、蹴出を行なうには、微妙かつ精密な薬室や遊底まわりの形状、寸法の工作が必要である。なかでも薬室経始（テーパー）とヘッドスペース（頭隙、とうげき）が決め手になった。
薬室に弾薬が入って、ボルトで押さえられる。弾薬は後退も前進もできなくなる。薬莢のある部分が薬室のどこかの部分につかえて前進できなくなるのだ。このときに薬莢が薬室につっかえている位置と、弾薬を押さえているボルトの先端（ボルト・フェイスという）との間隔、距離のことをヘッドスペース（頭隙）という。
この頭隙には、微妙な公差、つまり「ゆとり」が設けられる。このゆとりが全くないと異物、たとえば目にも見えない砂塵などが入ると遊底は完全に閉じ切らない。無理に閉じれば、腔圧が異常に高まって銃身や機関部が破裂することもある。逆にゆとりがありすぎると撃針が薬莢の底につけられた雷汞（らいこう）に届かない、また打撃力が不足するといったことで撃発ができない。そして薬室内の高温のために薬莢が膨張し、薬室に貼りついてしまう。薬室のテーパーと弾薬のヘッドスペースが、滑らかな作動に大きく関係することが分かるのは、まだだいぶん後のことである。
陸上自衛隊富士学校に作動可能な３年式機関銃がある。口径６．５ミリ、全長１２０４ミリ、銃身長７２６ミリ、銃本体重量２６．６キログラムで、三脚もつけた銃全備重量が５５．４キログラム。銃のカバーもあった。牛革製で銃を覆うことができた。その重量は１．３キログラム。
伏射姿勢で高さが３７５ミリ、膝射姿勢では５５５ミリ。また三脚架の先は「棍（こん）」を差しこむ環がついており、前方に２本、後方に１本の脚がある。２キログラムの重さがある「後棍（こうかん）」は後部の脚に差しこまれるとＵ字の形になり、２人で持つことができ、合計４人で「臂力搬送（ひりきはんそう）」を行なうようにもなっていた。
この機関銃には装薬を減らした専用実包があった。３８式小銃実包の装薬２．１４グラムを２．０５グラムに減装することで、後方への反動を減らし、ガス量もまた少なくしたのだ。これではせっかくの威力も少なくなり、弾の低伸（ていしん）性も損なわれたのだが、おかげで薬莢がちぎれるような事故も少なくなった。また実用上の制限、２００発／分を守っていれば銃身交換の必要はなかった。
もう１つの解決策は伝統となった「塗油」である。保弾板挿入口の上部に油壺と塗布用のブラシをつけていた。蓋状（前方に軸がある）の板をあげると、少しも欠けていない短いブラシがみっしりと植わっている。実包は密着してこの下を滑るから薬莢にきっちりと油を塗ることができた。
引鉄（ひきがね）方式は、のちの９２式重機関銃の左右の親指で押す「押し鉄（おしがね）」式と違って、左右の人差し指で引く。銃尾には２本の木製の左右同形の把握部があり、縦の長さは１２０ミリ、間隔も１２０ミリで当時の兵士の手の大きさに合っていたのだろう。照準装置は銃身の右側にずれている。照尺は遊標（ゆうひょう・可動式の標尺）を前方に滑らせていくと上へもちあがる。これは接線方式あるいはタンジェントともいう独特な方式である。照尺は２２００メートルから３００メートルまで、縦１００ミリの板の左右に数字が刻まれていた。
銃身交換は銃身基部をおおう環をゆるめることで、交換銃身を装着できた。放熱する鰭（ひれ）は２５枚もある。また外部に露出した銃身にも細かい鰭があった。ただの棒状ではない。工作の細やかさを感じさせるものである。
機関部左側の保弾板挿入口には転輪部分（ローラー）がある。銃尾下部の槓桿を右手で手前に引くと、ローラーがおりてくる。左側の排莢口が同時に開く。また活塞（かっさい、オペレーティングロッド）が後退し、銃身の下にある活塞筒（チェンバー）から顔を出した。油缶には３００グラムほどの油が入れられていた。２０００～３０００発の実包に塗られた。実包の送りは、組み合わされた板が活塞の運動により横に動く往復送り（シャトル）様式であり、ホチキス機関砲のような歯車式と違っていた。
散弾銃のような狙撃銃
三脚架に装着されている機関銃は前面に付いている直径１２センチの転把（てんぱ・円形ハンドル）を回すことで高さが調節できる。左右の振りは右手で方向緊定桿（きんていかん）というレバーを上に上げると自由に動いた。角度は６０度までの刻みが鉄板に付けられている。レバーを下にすれば固定される。銃口の上下も機関部左側の緊定桿を操作することで自由に選べた。
この優れた固定機能が３年式機関銃を「散弾銃のような狙撃銃」にしたという。兵頭二十八氏によって、そのメカニズムが解説されている。上下も左右も固定された機関銃は連続発射しても、その発射反動はすべて重量が引き受ける。理論上、弾道はすべて同じで、一点に弾着は集中するはずである。ところが、実際はそうはならない。
なぜなら実包ごとに、工場での装薬充てん量の微妙な違いや、燃焼速度の差があるからだ。また射撃を重ねることで銃身は熱せられ、微妙な変化がある。そのため連射すれば、まるで網をかぶせるように左右縦横に被弾面が広がったのだ。６００メートルの射距離では、たとえていえば弾着パターンが広がる散弾銃のように敵を捉えるわけだ。
「貧国弱兵」
明治末期から大正、昭和初期のわが国は「貧国弱兵」だった。そう著作に書いたのは中原茂敏（なかはら・しげとし）陸軍大佐である。大佐は陸士第３９期生、砲工学校高等科から東京帝大工学部の員外学生として学び、軍務局軍事課員、大本営兵站総監部参謀、企画院調査官、敗戦時には第１５方面軍参謀として軍歴を閉じた。主に後方兵站関係の担当者だった。
１９８９年に原書房から『国力なき戦争指導』という本を出された。帝国陸海軍の戦争計画の場当たり性、組織の欠陥などを鋭く説かれている。その中に明治以来の「富国強兵」の真反対の実態を表すとして使われたのが「貧国弱兵」という言葉だった。それを具体的に見てみよう。
１９０７（明治４０）年から１１年までの５年間の合計で、陸軍予算は５億７０００万円、海軍は４億円だった。１１年にはほぼ同額の陸海軍それぞれ約１億円。国家予算全体のおよそ３６％ほどである。
世界大戦の結果を見て、海軍は八八艦隊、８隻の戦艦と８隻の巡洋戦艦という大主力艦隊を建設しようと考えた。１９２０（大正９）年には初めて予算化され、大正１６年に完成させるということだった。１９２７（昭和２）年には軍事費が４億９１００万円、内訳は陸軍２億１８００万円、海軍２億７３００万円で、総国家予算の２８％を占めて、国民所得比の４．２％となっていた。
ところがわが国の工業生産の内訳を見れば、重工業国家への道のりはまだ遠かった。重工業対軽工業の生産額の比率は、明治４０年に３３：６７、大正末年に３７：６３、昭和７年にようやく４５：５５になってきていた。鋼材生産量も、明治の末には２０万トン、大正半ばに６０万トン、昭和初めには１５０万トンと伸びてはいたが、まだまだ欧米並みとはとてもいえなかった。
機関銃隊を平時陸軍部隊の編制に初めて入れたのは１９１７（大正６）年のことだった。１個歩兵聯隊に１隊（６銃）ずつの配当である。師団は２１個、歩兵聯隊は４×２１、８４個と台湾駐屯歩兵２個聯隊の合計８６個である。歩兵聯隊は３個大隊（各４個小銃中隊）の合計１２個小銃中隊に１個の機関銃隊を含むことになった。定員表には、大尉１、中・少尉・准尉４、特務曹長１、曹長１、軍曹・伍長９、上等兵１７、１等卒３４、２等卒６８、上等看護兵１の合計１３６名となっている。ここにある准尉とは昭和期の准尉とちがって、少尉相当官の階級をいう。特務曹長がのちの准尉である。
ただし年に９個隊しか編成されなかった。大正１５年度までの１０カ年で改編する計画だった。当初は３８年式機関銃、大正８年からは３年式重機関銃が配当されるようになった。
輸出もされた機関銃
わが国には泰平（たいへい）組合という兵器輸出団体があった。１９０８（明治４１）年６月、三井物産、大倉商事、高田商会という３つの会社が共同出資して起こした会社である。もとから三井物産は明治の頃、英国ヴィッカース社の代理店だった。高田商会も英国アームストロング社の代理店、大倉商事はドイツのクルップ社とつながりをもっていた。
泰平組合は、まず余剰兵器、つづいて新兵器についても輸出を目指した。日露戦後には多くの新兵器が制式化された。３８という年式がついたものがそれらにあたる。歩兵銃、騎兵銃、野砲、１２糎榴弾砲、１５糎同、１０糎加農などである。ということは３０年式歩兵銃や騎兵銃、３０年式速射野砲、同山砲などは払い下げが可能になった。当座の輸出は中国に指向された。中国は長い間のドイツとの付き合いがあり、国内情勢の不安定のおかげで、いつも兵器不足だった。そのドイツ製兵器の牙城に、果敢に挑んだのが泰平組合だったといえるだろう。
この泰平組合が海外向けに作ったカタログがあった。『日本陸軍兵器資料集―泰平組合カタログ』（宗像和弘、兵頭二十八、１９９９年、並木書房）は宗像、兵頭両氏の力作である。そこから３年式機関銃についての記述をみてみよう。
弾薬箱は歩兵用の甲と騎兵用の乙があった。甲は保弾板入りの紙函が１８個、５４０発入った。乙は２５個入りで弾数７５０発になる。真鍮製の保弾板は１３５グラムで、３０発をつけ紙函に入れると８３０グラムになった。したがって甲に入る弾薬の重量は１４キロ９４０グラムである。木製の箱の重さと合わせて１９キログラム。この４箱を駄馬の背に載せた。
運ぶ箱はさらにあった。属品匣（ぞくひんこう）という。分解器、スペアパーツ、工具、洗桿（せんかん）などを収める箱になる。重量は５．７５３キログラム。これは１個分隊（１銃）ごとに配付された。
これに対して大きい器具箱があった。１個機関銃隊に１組である。したがって６銃で共同使用となった。歩兵隊用の甲、騎兵隊用の乙、左右２個で１組とした。
左箱の入組品（いりくみひん）は保弾板修正器、万能ハサミ、万力（まんりき）、金剛砥（こんごうし、研磨用のザクロ石の粉末を固めた）などの工具類。それに脂肪缶３個（ワセリン１３００グラム、複合脂６５０グラム）、油缶５個（常用鉱油２８００グラム、石油７００グラム）、携帯測遠器１台である。
右箱には、第一予備品匣２箱（円筒、撃茎、抽筒子、蹴子などの予備品）、第二予備品匣１箱（撃茎、表尺板、送弾子坐、槓桿発条などの予備部品）、脂肪缶３個、油缶５個などである。重量は２５キログラムで、これに予備銃身３本が付けられた。布でくるまれて器具箱といっしょに駄載された。
これらを軍馬の背に縛着（ばくちゃく）した駄鞍（だあん）に装着していった。鞍は銃鞍と箱鞍に分かれ、それぞれ重量１６．２キロになった。銃鞍は左側に銃身、右側には三脚架と属品匣を載せた。機関銃１個分隊は班長の下士官、射手の上等兵、弾薬手などの１、２等卒で合計１２名である。
（以下次号）
（あらき・はじめ）
（２０１９年（平成３１年）３月６日配信）