陸軍小火器史（４５） 番外編（１７）─警察予備隊の戦車ー
ご挨拶
台風１５号による被害の復旧がとんでもないことになっています。主に千葉県ですが、深刻な被害がありました。首都圏への直撃が少ないなか、これほどの災禍をもたらすとは多くの人も予想していませんでした。電気が停まり、水も出なくなる、鉄道も道路も不通となる、しかもそれが１日のことではなく、１週間にも及ぶようになった・・・こんなことになるとは誰も思わなかったことでしょう。
電気こそがわたしたちのライフラインだと思わされます。便利であり、当たり前のものが自然の大きな力で一気にくつがえされてしまう。
「たかだか電気のようなものに自分たちの命を預けていいのでしょうか」と国際的な文化人、音楽家でもある原発反対論者はおっしゃいました。そうだ、その通りだ、危険な原発はやめろ・・・と賛同する方もおられるでしょうが、目の前の大被害には何にもなりません。
社会の仕組みを変えろとおっしゃるのでしょうが、そのためには何から手を着けたらよいのか、具体的な提言をお願いしたいものです。
自衛隊が災害派遣で出動しています。人手不足の中で、隊員たちはけんめいに活動しています。水がない、倒れた木を伐れ、道路を直してくれ・・・いつでもすぐに飛んできてくれ、注文ばかりです。それでいて、防衛予算を増やそうとすれば反対。自衛隊さん、御苦労さんの声ばかりで、自衛隊員が置かれている状況には無関心。
もちろん、感謝してくださる、応援もしてくださる、たいへん有り難く思いますが、具体的な支援をいただいた方がもっと嬉しく思います。ヒト、モノ、カネです。そのことを理解している議員の方々を選んでください。自衛官の家族として、実態、実情の一部を知る者にとっては歯がゆく思うことばかりです。
さて、今回は発足当時の機甲科部隊のお話をします。参考文献は、昨年、防衛ホーム新聞社から発行された『日本の機甲１００年』です。陸上自衛隊機甲科が執筆された貴重な本。豊富な写真資料やその時代の隊員の肉声が入っています。
普通科連隊第１４中隊
管区隊が師団であることは明らかだった。しかし、軍隊ではない。だから陸軍のイメージが高い師団や旅団という言葉は使えなかった。同じように「歩兵科」が使えないから「普通科」である。管区隊が師団である証拠の１つは、その設立ごとに付けられた番号でも分かる。
当時、わが国を占領していた兵力の中心は、アメリカ陸軍第８軍である。その隷下には４個師団があり、東京都練馬区には第１騎兵師団、北海道札幌市には第７歩兵師団、兵庫県伊丹市には第２５師団、福岡県福岡市には第２４師団が駐屯していた。これが朝鮮半島への出征順に、それらの跡地に管区隊が順に置かれたことは前にも書いた。
東京都は第１管区隊（のちに第１師団）、北海道は第２管区隊（のち部隊増設で旭川に移転、のち第２師団）、兵庫県には第３管区隊（のち千僧駐屯地に第３師団）、福岡県には第４管区隊（同第４師団）が置かれたのである。
戦前の陸軍の師団ナンバーの付け方は初期の６鎮台が起こりになった。１が東京、２は宮城県仙台市、３は愛知県名古屋市、４は大阪府大阪市、５が広島県広島市、６が熊本県熊本市であった。いずれも江戸時代の大きな領地をもつ雄藩の大きな城があるのが特徴でもある。
予備隊の編制は、管区隊の下には連隊、大隊、中隊、小隊、分隊とつづく。これは警察の機動隊なども同じような言い方をするので、問題がなく通ったのだろう。前にも書いたように、管区隊には普通科連隊が３個あった。連隊は３個大隊、各大隊は４個中隊で通し番号をもち、第１大隊は１～４中隊、同２大隊は５～８中隊、同３大隊は９～１２中隊である。さらに第１３中隊は重迫撃砲をもつ、第１４中隊は特車中隊だった。
この１４中隊こそ、のちの戦車連隊、戦車群、戦車大隊の礎になった。１９５１（昭和２６）年５月のことである。各普通科連隊に１２個中隊が新編された。しかし、当時は朝鮮戦争の真っただ中であり、実際に戦車が配備されたのは翌年８月ごろという記録がある。乗員教育も１９５２（昭和２７）年３月２５日に群馬県榛東村の相馬ケ原の旧陸軍前橋予備士官学校跡に開設された「総隊特別教育隊」で始められた。ここで乗員は全員が１５週間の教育を受けた。
１４中隊の編制は次の通り。中隊本部にＭ４５（中戦車）×２、５個小隊はＭ２４軽戦車×２５だった。中隊本部には本部班と整備班、管理・炊事・補給班があった。このＭ４５というのは１０５ミリ榴弾砲を装備するものだったが、実際はＭ２４によって代替されていたそうだ。
当時の普通科連隊第１４中隊の所在地
なお、連隊番号の呼び方は今と異なり、旧軍の科名・番号順をとっていた。つまり、第１管区隊（本部・東京都越中島駐屯地）普通科第１連隊第１４中隊となる。現在は、第１普通科連隊という。第１管区隊の普通科３個連隊は第１、同２、同３である。
第１連隊第１４中隊は神奈川県久里浜、第２連隊同は長野県松本、第３連隊同は新潟県高田、各駐屯地にあった。第２管区隊（本部・札幌市真駒内・まこまない・駐屯地）には、第４連隊第１４中隊（北海道網走支庁遠軽・えんがる）、第５連隊同（石川県金沢）、第６連隊同（栃木県宇都宮）、第３管区隊（本部・京都府宇治駐屯地）には第７連隊第１４中隊（京都府舞鶴）、第８連隊同（広島県海田市・かいたいち）、第９連隊同（香川県善通寺・ぜんつうじ・市）、第４管区隊（本部・福岡県福岡市）には第１０同（福岡）、第１１連隊同（山口県小月・おづき）、第１２同（鹿児島県鹿屋・かのや）の各中隊があった。
一見して分かるのが、現在の陸上自衛隊の部隊名と駐屯地の異同である。たとえば、第４管区隊は九州にいたが、隷下の第１１連隊第１４中隊は山口県下関市の小月にいた。京都府舞鶴は現在は海上自衛隊基地だが、当時は予備隊駐屯地だったのだ。
偵察中隊の新編
偵察隊といえば、旧軍では騎兵聯隊が改編された捜索（そうさく）聯隊の血統を引くだろう。管区隊には偵察中隊の編制があった。編成完結は１９５１（昭和２６）年４月末だった。現在の陸上自衛隊には師団・旅団に偵察隊がある。
４個の管区偵察中隊の所在地は次の通り。第１偵察中隊は長野県松本駐屯地、第２同は北海道網走支庁美幌（びほろ）駐屯地、第３同は京都府舞鶴駐屯地、第４同は福岡県小倉市曽根駐屯地（現在は小倉駐屯地曽根訓練場）だった。
中隊本部と３個偵察小隊に分かれた。前回に紹介した連隊戦闘団では３個の普通科連隊に１個小隊ずつ配属するためである。各小隊は本部、特車班、斥候班、小銃分隊、迫撃砲分隊に分かれ、Ｍ２４軽戦車を７輌、装甲車を５輌もっていた。偵察中隊といっても、機動力、火力も大きく、威力偵察を十分に行なえる規模、装備だった。
Ｍ２４軽戦車
初期の第１４中隊、管区偵察隊の主要装備になったＭ２４チャ―フィー軽戦車について詳しく調べてみよう。
まず、隊員にはひどく好評だった。アメリカ人の大柄な体格に合わせたＭ４中戦車に比べて軽量で小さかった。その操縦のしやすさにも定評があった。主砲は第２次大戦中に、航空機に搭載するための小型軽量砲だった。７５ミリという口径だったが、砲弾を片手でもらくらくと掴めたという。３７．５口径である。
アメリカ陸軍で制式化されたのは１９４４（昭和１９）年７月だった。戦闘重量は１８．４トン、装甲厚は２５．４ミリから３８ミリだった。大事な対戦車戦闘力だが、対戦徹甲弾を用いて、初速は６１９メートル／秒、貫徹力は４５７メートル～１８２９メートルで３０度の着弾角で６６～５０ミリを発揮した。連装機銃も砲塔にＭ１９１９Ａ４型７．６２ミリ機関銃、車体前方右側に同機関銃１門、さらに砲塔上部に対空銃架に載った１２．７ミリＭ２重機関銃が装備された。
携行弾数は主砲弾４８発、１２．７ミリ機銃弾４２０発、７．６２ミリ機銃弾は４１２５発。最大速度は時速５６．３キロメートル、４１６．４リットルの携行燃料で行動距離は１６１キロメートルにもなった。旋回半径は７．０１メートルで小回りもきいた。
実戦場にはノルマンディー上陸からドイツ本土を目指すアメリカ陸軍ヨーロッパ派遣軍の機甲師団機甲偵察大隊軽戦車中隊、機甲群独立軽戦車大隊、騎兵群独立騎兵偵察大隊軽戦車中隊の一部に装備された。戦後の映画でも『レマゲン鉄橋』のトップには快走する姿を見せた。また有名な『バルジ大作戦』ではＭ４中戦車に扮して、Ｍ４７が扮するキングタイガーに抵抗する姿を見せた。
貴重な教えをいつもいただく葛原元１佐の証言（平成２３年「丸」別冊１月号・陸上自衛隊の戦車）によれば、「キャディラックのエンジンが２つあり、トルクコンバーター式の変速機だったので誰もが操縦しやすい戦車だった。（筆者は機甲生徒時代、本車で免許を取った）。初めてトーションバーが使われ、Ｍ４と比べれば、雲に乗ったような乗り心地であった。戦車砲はもともと爆撃機搭載用だったので軽量で、威力は限定されたが偵察用軽戦車としての静粛性、実用性に優れ、訓練用としても最適の戦車だった」という。
次回は主力中戦車となった「イージーエイト」といわれたＭ４について調べよう。
（以下次号）
（あらき・はじめ）
（令和元年（２０１９年）９月１８日配信）