鉄道と軍隊（３０）─戦時下の鉄道（４）ぼろぼろになった鉄道
本土空襲、そして艦砲射撃
いわゆる本土空襲は１９４４（昭和１９）年６月のＢ２９による北九州地区爆撃に始まった。続いて１１月からはサイパンなどのマリアナ基地群からの大規模な攻撃が続き、昭和２０年の２月以降は爆撃や焼夷弾攻撃により大都市は次々と壊滅的な打撃を受けた。６月になると中小地方都市にも攻撃がされ、交通機関や工場へのピンポイント攻撃が始まった。
本土に近づいた空母群から発進した艦上機による爆弾投下や機銃掃射もされ、７月の月間空襲回数は１２０回にも及んだ。沿岸工業地帯は艦砲射撃まで受ける。静岡県浜松、岩手県釜石、茨城県日立、北海道室蘭などである。あげく、８月の広島、長崎への原子爆弾投下となった。
国鉄の被害は、線路被害１６００キロメートル、東京名古屋間４００キロメートルの４倍にもなった。破壊された駅舎は１９８か所、機関車８９１輌、客車２２２８輌、電車は５６３輌という数字が残っている。国電の被害は特に大きく、全体の３割近くに及んだ。細かく見れば、蒸気機関車は爆撃によるものが１８２、銃撃が５６２、焼夷弾が９５、艦砲射撃によるもの１３の合計８５２輌が『日本国有鉄道百年史』に載る数字である。電気機関車は爆撃１０、銃撃１８、焼夷弾１１の合計３９輌であわせて８９１輛にのぼった。
機関車は銃撃による被害がもっとも多かった。機銃による狙い撃ちである。機関手たち乗務員は停止させた機関車の下に潜り込んで弾丸を避けようとした。あるいはひたすら走って列車をトンネルに入れて守ろうとした。東海道の根府川白糸川鉄橋を越えたトンネルに飛び込もうとした列車があった。しかし、すでに先行する列車が入っていたために全部が入りきらず、飛び出た客車は穴だらけにされた。
走行中の貨物列車も襲われた。銃撃による貨車の損傷は１０４３輛である。爆撃でも３６００あまりが失われた。機関車も運転席だけでも装甲板を張ろうと突貫工事をしたが、いくらも完成しないうちに敗戦を迎えた。
客車・電車でもっとも大きかったのは焼夷弾によるものだった。客車７４８、電車４４８輛の大被害である。主に夜間空襲で走行中より、停留しているところを焼かれた。鉄道職員は徹夜で防災に働き、関西では阪神三宮―元町、関東では京成日暮里―上野などの地下部分に電車を避難させた。貨車もまた全被害の半数以上に当たる４９８７輛が焼夷弾に焼かれた。
空襲による人員被害は、職員死者１２５０人、負傷者３１５３人、旅客の死者７１７人、負傷者１７７７人にのぼり、これに広島・長崎の被害は含まれていない。
艦砲射撃も恐ろしかった。大は４０センチから小は駆逐艦の１２７ミリまでが撃ち込まれた。常磐線は５か所、室蘭本線４か所、東海道本線２か所、山田線２か所、房総東線１か所、釜石東線１か所という具合である。
大きな悲劇もあった。それは有楽町駅に爆弾が落ちたときのことだ。昭和２０年１月２７日、東京はＢ２９による昼間空襲を受けた。午後３時４０分頃であった。１７０名余りの客が一瞬に吹き飛んでしまった。死傷した人員数もいまだに正確につかめていない。爆弾が落ちた場所とは今は東京方面の階段がある中央出札口である。
５分前には駅長がメガホンを片手に「命が惜しかったら退避してください」という声をかけて回った。それに応じたのはわずかに３人の女性だった。防空壕に入った彼女たちだけが生き残れた。他の人は、いつも無事だからとそのまま出札口で切符の販売を待っていた。１枚の切符を買うために、朝の４時から順番を待って立っていたのである。出札所自体も吹き飛んでしまい、証明書と割り当て切符を前にして業務に励んでいた主任以下１０名も爆死した。「手や足や胴がちらばっていた。その着衣はあられのようにちぎれちぎれになり・・・風呂敷包みが散っているような死骸のかたまりを…」と目撃者は語っている。汽車の切符が人の生命を奪ったのだった。
駅での被害をもう一つだけ紹介しよう。２０年７月２７日、鹿児島駅が１２時４５分頃空襲を受けた。Ｂ２９の３梯団による市街地をねらった絨毯爆撃である。ホームには満員の列車４本が入っていた。そこに爆弾が降り注いだのだ。死者は４００人、駅員の殉職者は１２人。そのほとんどは２０歳未満の若い職員だった。
そして最後は８月５日の中央本線浅川（現在の高尾駅）と相模湖の間で空襲に遭った４１９列車である。客車に対して、しつような銃撃が繰り返され、死傷者は９８０人にものぼった。アメリカ軍によるこの時期の、わが非戦闘員に対する一方的な攻撃、殺戮行為の実態にはいまもあきれ、腹が立つ。これで誰も戦争犯罪人になっていないのだ。
朝鮮との連絡船・崑崙丸の撃沈
下関と釜山を結ぶ関釜（かんぷ）連絡船、崑崙丸が沈没したのは昭和１８（１９４３）年１０月５日である。崑崙丸（こんろんまる）はその年４月１２日に運航を開始した新鋭船だった。貨客船でありながら最高速力２３．４５ノット（約４３キロ／時）を出した。４日の午後１０時５分、その日の第５便として下関を発った。乗客は４７９人、乗員と合わせて６５５人が乗っていた。定員は２５００人だったが、乗船予定だった軍用列車に遅れが出ていたためにそれを見捨てて出航。おかげで船は空いていた。
厳重な灯火管制がしかれて灰緑色の迷彩塗色をした崑崙丸は、やや時化気味だった玄界灘を快調に進んだ。５日の午前２時１５分、沖ノ島東北約１０カイリの地点で魚雷が一本左舷後部に突き刺さった。待ち伏せをしていたアメリカ潜水艦の放ったものだった。電燈はたちまち消えて、左舷に傾き、船尾から棒立ちになるような姿で崑崙丸は沈んでいった。
救助された数少ない生存者の手記によれば、「至急準備をして甲板に出て指示を待て」と当直が起こしに来た。救命具を着けてデッキに出るまで１分と３０秒ほど、火薬のにおいが船いっぱいにぷんぷんしていたので、あ、魚雷にやられたと思ったという。
低気圧の通過で北西の風１０メートルから１５メートル、波高１．５から２メートル。ほとんどが就寝中の非常事態で、着の身着のまま、暗闇の海中に放り出されてしまった。互いに声を出して集まり、大きな漂流物につかまり励まし合った。
そのころにちょうど釜山港を出た同型船天山丸はすでに対馬沖で金剛丸とすれ違っていた。次に遭うべき崑崙丸が来ない。不安を感じつつ下関に入港し、午前１０時３０分に折り返して捜索に向かった。１１時過ぎに対馬付近を航行中、上空に飛んできた海軍の哨戒機から崑崙丸の遭難・沈没の連絡を受けて現場に急行した。仲間の徳寿丸、昌慶丸、壱岐丸も次々と現場に到着、救助活動を始めた。しかし、海は荒れ、捜索・救助も難しく、乗員・船客ともに低い海水温、波浪に巻き込まれて体力を失い乗客は２８人、乗員４１人、警察官や警備隊員など３人、合計７２人が救われただけだった。
久保田登船長はブリッジにとどまり、部下や乗客の退避の指揮をとりつづけた。航海士が救命具を差し出し退船をうながすと、「本船と運命を共にする」と言い残し、殉職した。これが最初で最大の遭難事故となった。これ以後、１０月８日からは関釜連絡船は、軍隊と公務者、緊急の用務者にだけにしか乗船が許されなくなった。
慰霊碑は下関市の日和山公園に１９６０（昭和３５）年になってようやく建てられた。
機雷封鎖
天山丸と興安丸がともに下関港を出帆したのが昭和２０年４月１日のことだった。強大なアメリカ軍が沖縄本島に上陸した日である。８時３０分に港を出た２隻は、９時４２分、蓋井島（ふたおいじま）北北東の約２カイリの地点で被害に遭った。興安丸の側面に大きな水柱があがった。正体は音響機雷だったという。船の出す航走音に反応して爆発する。さいわい、ぐらりと傾斜したくらいで防水の応急処置が成功し、１６時７分には下関桟橋に帰り着いた。死傷者も出なかったが、関門海峡付近には多くの機雷が投下されていると判断し、旅客便はすべて博多港から発着するようになった。
４日後の５日、今度は貨物船壱岐丸が触雷する。航行不能。５月にも金剛丸が座礁、潜水艦を警戒し、沿岸航路をとったためとされる。７月は天山丸、昌慶丸が空襲で撃沈された。８月には対馬丸が朝鮮の港清津で空襲被害、脱出不能と判断され自沈した。
瀬戸内海も危なくなった。５月２５日には新羅丸（青函航路への増援を務めていた）が尾道の日立造船所ドックで修理を終えて下関に向かった。そのとき、門司の部崎燈台の南東１８００メートルの地点で機雷の爆発で沈んだ。同じコースを別の船が無事に通り過ぎてからのことだったので、回数記憶の水圧機雷だったと考えられた。このタイプの機雷は船が近くを通るたびに水圧の変化でノッチが入る。ある回数が経って、ノッチ目盛の限度がきたときに起爆するといったものである。
関門海峡は封鎖された。夜間にＢ２９が飛んできて、都市空襲の合間に海に機雷を落としていったのだ。連絡船は博多、小串、仙崎の各港に避難して、できる限りの輸送に励んだが、新羅丸の沈没の２日後には金剛丸が博多湾内で触雷した。前夜に釜山から乗客１１９２人を運んできた同船は午前５時２０分、玄海燈台東北東約１５００メートルの地点で機雷２個が爆発した。排水作業も不能と判断し、進んで浅瀬にゆき船体を擱座させた。救援船で救助したため、死者１人、負傷者４人を出しただけで終わった。ところが、これを救助していた下関丸も６月１２日には博多桟橋に航行中、触雷してしまった。
７月に入ると、博多や小串、仙崎に分散した連絡船をねらった空襲が激しくなった。運輸通信省はもはや関釜連絡船の運航は無理と判断した。海軍の海運総監部と協議の上、全船を配置換えすることにした。壱岐丸、対馬丸は新潟港に回し、朝鮮羅津との航路を結び大陸からの食糧輸送に従事することになった。天山丸と興安丸は敦賀港に送り、朝鮮元山との間を走り、景福丸、徳寿丸、昌慶丸は敦賀―清津間に運航することにした。ここに大陸と本土の間を結ぶ大動脈はとうとう消えることになってしまった。
ＳＳ－２６８「ワーフ―」の喪失
崑崙丸を撃沈したのはハワイを基地とする潜水艦「ワーフ―」だった。宗谷海峡から日本海に入り、対馬海峡を襲撃していた。モートン艦長はもともと対馬海峡を往来する大型の鉄道連絡船を狙い、出撃前にはかなり正確に連絡船の性能やルート、スケジュールにも精通していたらしい。あまり言われないことだが、内地にもスパイがかなり活動していたのだ。そのスパイの情報収集の能力の高さを示すのがこの事件だった。
ワーフ―が崑崙丸を撃沈したのは偶然ではなかった。ただ、ワーフ－はその後、黄海付近で消息を絶ち、未帰還となった。おそらく日本海軍の対潜水艦艦艇の攻撃によるものだと推定されている。この喪失以来、アメリカ海軍は日本海での活動をあきらめ、代わりに機雷封鎖を戦術に採り入れたらしい。
３月２０日、マリアナから飛来したＢ２９は１０００個に及ぶ機雷を関門海峡に投下した。その第１号の犠牲が４月１日の興安丸である。機雷には、磁気、水圧、音響などの種類があり、掃海は不可能という状態になった。わが国近海に投下された機雷の数は約１万７００個といわれる。うち半数近くの４６９６個が関門海峡周辺だったそうだ。
次回は青函連絡船の壊滅について話そう。
（以下次号）
（あらき・はじめ）
（２０１７年（平成２９年）５月１７日配信）