空挺団物語（２８） 滑空歩兵聯隊の編成
▼滑空歩兵の長所と短所
滑空（グライダー）歩兵聯隊が作られた。グライダー搭乗部隊は何より、降下する訓練が不要である。また、重量のある物資を兵員と一緒に降ろすことができる。落下傘で跳下する兵員は、重火器などは別の物量箱に入れて投下しなければならなかった。これについての考慮はほとんど不要になる。
欠点はある。自分で飛べない滑空機は牽引する航空機が必須であり、敵地への安全な進入と着陸地点の選定が難しい。また、操縦員の養成も必要だった。操縦員はまた降下兵と同じく着陸したら帰還する手段がない。そうして何よりも、グライダーの生産と補充についての配慮が必要だった。
▼輸送用グライダー
初めての滑空機は「ク」-１といわれる。九州の前田航研で昭和１６（１９４１）年秋には完成した。操縦者も含めて８名が乘れた。大型滑空機に乘る前の操縦訓練用のものだったが、特殊部隊の空路潜入などにも使えるとされた。曳航するのは９７式軽爆撃機で、敗戦までに約１００機が生産される。曳航に耐えられる速度は時速１８０キロ、翌面積３０平方メートル、全備重量は１．３トンだった。翼面荷重は４３キログラム・平方メートルである。
「ク」-８のII型が試作を始めたのは昭和１８年に入ってからで、１９年には制式決定となり量産を始める。日本国際航空工業平塚製作所（現・日産自動車平塚工場）で生産された。
外観は高翼式で、映画「プライベートライアン」にも登場したアメリカのウェイコＣＧ-４とよく似ている。主翼は２桁式木製半片持式で支柱も２本、合板と羽布張りで外板はわずかにテーパーしているが、翼端は無造作に切り落としている。主翼にはフラップがなく、上下面に15度開くスポイラーがついていた。
胴体はほぼ正方形で、鋼管溶接骨組に機首は金属製外皮、ほかは羽布張り、機首の先端は枠なしのプレキシグラスとなっていて、操縦者はそこを通して曳航機を見た。操縦席は並列複座で複操縦式となっていた。着陸装置は尾輪式で、主輪は離陸後に投下され、着陸時は前部胴体下面の２個の橇（そり）によった。
キャビンには武装兵１５～２０名が搭乗できて、床の留め具には４１式山砲（口径７５ミリ）を固縛できた。曳航機は９７式重爆撃機とされた。
全幅は２３．２０メートル、全長１３．３１０メートル、全高３．５１０メートル、翌面積５０．７０平方メートル、総重量３５００キロ、最大曳航速度２２４キロ／時、着陸速度１２０キロ、最良滑空比１５．９、最小沈下速度１．９メートル／秒、乗員２名。
▼操縦者の育成
第１挺進団が復員して昭和１７年８月に陸軍挺進練習部に戻ったことはすでに書いた。挺進練習部内には滑空班と重火器班が設けられた。重火器班は滑空機搭乗部隊の前身にあたる。滑空班は部内から２５名の専修員を集めて操縦訓練を行なった。翌１８年の春ごろまで所沢で滑空機操縦教育を行なった。第２次で２５名、第３次３０名と練習生は増えていく。
昭和１８年の中頃、茨城県の西筑波飛行場に訓練の場を移した。「ク」-１で訓練を継続する。第３次の練習生までは挺進練習部内から要員を募ったが、第４次では特別操縦見習士官９５名を受け入れた。
この特別操縦見習士官という制度は、一般の予備士官になろうとする甲種幹部候補生とは異なったシステムで昭和１８年７月から始まった。操縦者たる兵科将校に限って、「操縦に従事する兵科将校を志望する見習士官にして少尉に任ぜらるる資格を具ふる者を以て補充する」というように、操縦員を志願する大学・専門学校卒業生のみに開かれた道だった。
試験に合格すれば、ただちに曹長の階級に進めて１年後には予備陸軍少尉になった。同時期に海軍は第１３期飛行科予備学生が召募された。これも水兵の期間はなく、ただちに士官待遇の予備学生となった。「特操」と略称された１期生は２６００名余りが採用されたという。
滑空機操縦員養成の課程は、９５式１型練習機に４か月、１式双発高等練習機に２か月、「ク」-８には３か月という体系が実現した。
▼滑空飛行戦隊が生まれる
昭和１８年８月頃までには操縦者が５０名ほどにまで育った。８月１０日に滑空班を廃止し、新たに滑空飛行戦隊を編成した。３個中隊で、各中隊は９７式重爆II型が９機、「ク」-８が１８機とされた。
滑空部隊は、滑空飛行部隊と滑空機搭乗部隊から成っていた。搭乗部隊は降下部隊とは異なって高度な訓練を必要としない。飛行戦隊の編成と同時に、歩兵、砲兵、戦車、工兵、通信の各部隊を編成した。
▼挺進第５聯隊
新たに編成された第５聯隊は、滑空歩兵部隊と各種火力部隊を作るための過渡的な部隊だった。歩兵大隊は３個中隊と作業中隊、重火器中隊から成った。作業中隊とは挺進聯隊の第４中隊（工兵）と同じで、重火器中隊は速射砲小隊（３７ミリ対戦車砲２門）、大隊砲小隊（口径７０ミリの９２式歩兵砲２門）と機関銃小隊（重機４銃）で編成された。
これに重火器大隊がもたれた。速射砲中隊（口径４７ミリ１式対戦車砲４門）、山砲中隊（７５ミリ９４式山砲４門）、高射機関砲中隊（９８式２０ミリ機関砲４門）である。
挺進戦車隊は、戦車中隊、自動車中隊、材料廠から成り、戦車中隊は軽戦車１４輌、自動車中隊は小型自動貨車（トラック）６０輌をもった。輜重兵的性格をもたされていたが、便宜上、戦車隊の編制に含まれていた。挺進通信隊は有線、無線の各中隊で無線中隊の一部は跳下も装備の投下もできた。挺進工兵隊は２個中隊、滑空機搭乗で「ク」-８に搭載できる工兵器材をもつ。
滑空飛行戦隊は３個飛行中隊と１個飛行場中隊の編制だったが、このときに実動ができたのは１個中隊だけだった。
（つづく）
荒木肇（あらきはじめ）
１９５１（昭和２６）年、東京生まれ。横浜国立大学大学院教育学修士課程を修了。専攻は日本近代教育制度史、日露戦後から昭和戦前期までの学校教育と軍隊教育制度を追究している。陸上自衛隊との関わりが深く、陸自衛生科の協力を得て「脚気と軍隊」、武器科も同じく「日本軍はこんな兵器で戦った」を、警務科とともに「自衛隊警務隊逮捕術」を上梓した（いずれも並木書房）。陸軍将校と陸自退職幹部の親睦・研修団体「陸修偕行会」機関誌「偕行」にも軍事史に関する記事を連載している。（公益社団法人）自衛隊家族会の理事・副会長も務め、隊員と家族をつなぐ活動、隊員募集に関わる広報にも協力する。近著『自衛隊砲兵─火力戦闘の主役、野戦特科部隊』。近刊として『第一空挺団（仮題）』（（並木書房）。