空挺団物語（３１） 義烈空挺隊 沖縄へ
□線状降水帯
気候異変でしょうか。台風に秋雨前線、急な気温低下に集中豪雨。次から次へと自然災害が起きています。先日の千葉への大雨で、帰宅困難な方々に、習志野から四街道の駐屯地から陸自のバスが支援に出かけたそうです。マスコミは案外、冷たい報道ぶりでしたが、少しでも役に立とうという各部隊の気持ちです。ありがたいことだと思います。
▼１個中隊を差し出せ
第１航空軍司令官から「サイパン攻撃のために１個中隊を差し出せ」という命令が第１挺進団に届いたのは、１９４４（昭和１９）年の１１月末だった。重爆撃機に搭乗して、サイパン島のアスリート飛行場に強行着陸を行ない、在地のB29を破壊する計画とのことだった。挺進団長は第１聯隊に人員の提出を命じた。聯隊長は、第４中隊長奥山大尉を選んだ。第４中隊は工兵を集めていた。爆薬の取り扱いにも慣れている。工兵は歩兵戦闘も行なえる。
この年の７月にはサイパン島が失陥し、１１月２４日には、約７０機のB29が東京に発空襲を行なった。１２月初めにはそれほどの被害はなかったが、高度１万メートルを飛ぶ敵爆撃機に、わが邀撃機は効果的な攻撃ができなかった。そのため、サイパンに低空飛行を続け、飛行場のB２９を爆砕しようと考えたのである。
奥山道郎大尉は陸士５３期生で落下傘部隊に来たのは、昭和１５年末だった。教官要員である。兵科はもと工兵科だった。初陣は第４中隊の副中隊長でビルマに転進した時である。ラシオ降下作戦が中止になったので涙を呑んだ。
第４中隊長への上番は昭和１８年６月だった。命令が下った時には、６名の将校を前に、アスリート飛行場への突入の企画を話した。部下一同、中隊長と共に行動すると、すぐに答えてくれた。１２６名の隊員の編成はすぐにできた。奥山隊は第１挺進団長の指揮を脱して教導航空軍の隷下に入った。１２月５日には唐瀬原を出発し、埼玉県豊岡の航空士官学校に向かった。
▼B29の実物大模型
豊岡に行くと、そこにはB29の主翼と胴体の実物大模型があった。胴体上部は高さ４メートル５０センチ、主翼は３メートルである。隊員たちは１０００メートルを全力疾走し、先端に錘がついた長さ５メートルあまりの帯状爆薬、長さ２メートルほどの棒の先に重さ５キログラムの吸着爆薬を、模型に取り付ける訓練に励んだ。その猛訓練の様子は、航空士官学校の生徒たちの目にもふれて、感動を与えている。
▼独立飛行隊サイパンを爆撃
すでに教導航空軍は、サイパン攻撃のための３個の独立飛行隊を編成していた。第２独立飛行隊は浜松陸軍飛行学校で生まれ、機種は９７式重爆である。第３独飛は鉾田陸軍飛行学校で使用機は１００式司令部偵察機に爆装し、第４独飛は下志津陸軍飛行学校で使用機は第３独飛と同じ１００式司偵に爆撃装置を付けたものだった。
サイパンは本土から約２３００キロ、中間地点、本土から約１２００キロには硫黄島があった。ここで途中給油を行ない、サイパンに向かう攻撃計画だった。洋上飛行である。猛訓練を繰り返し、１１月２日、第２独飛は９７式重爆９機をもってサイパン攻撃を敢行した。
１２２０、浜松を離陸し、４時間半の後に硫黄島に到着、整備と給油を行ない、１９５０に故障機１機を残してサイパンに向かった。爆撃は成功し、硫黄島に帰着したのは３機、５機は未帰還となった。その後、６日と２６日には３機ずつが出撃し、全機が帰還できた。
▼第３独立飛行隊
奥山隊を乗せてアスリート飛行場に強行着陸する担任部隊は、９７式重爆に機種を改編した第３独立飛行隊となった。１２月２２日には協同訓練を行ない、予行をしてみたが航空機が思うように飛べなかった。暗夜の航法訓練が未熟だった。１月１３日、奥山隊は発進基地である浜松に移った。
１月９日には「とび（サイパンの秘匿名称）」攻撃についての計画が立てられた。
（１）０８００浜松発、「つばめ（硫黄島）」着１３００、「つばめ」から「とび」へは所要時間４時間。「とび」着陸は１９００。日没後２時間。
（２）飛行機１０機、予備２機、誘導機２機。
（３）硫黄島に先発、奥山隊３０名、３機分。３独飛２機。
というものだった。
１月１７日に攻撃と決まった。ところが、中継地の硫黄島が空襲と艦砲射撃で飛行場がひどく壊されてしまった。２２日には延期と決定。硫黄島からサイパン攻撃よりも緊急物資を空輸して欲しい、着陸は無理なので空中投下してくれたらと強い要求が出た。２７日にはついにサイパン攻撃の中止が大本営から下された。
（つづく）
荒木肇（あらきはじめ）
１９５１（昭和２６）年、東京生まれ。横浜国立大学大学院教育学修士課程を修了。専攻は日本近代教育制度史、日露戦後から昭和戦前期までの学校教育と軍隊教育制度を追究している。陸上自衛隊との関わりが深く、陸自衛生科の協力を得て「脚気と軍隊」、武器科も同じく「日本軍はこんな兵器で戦った」を、警務科とともに「自衛隊警務隊逮捕術」を上梓した（いずれも並木書房）。陸軍将校と陸自退職幹部の親睦・研修団体「陸修偕行会」機関誌「偕行」にも軍事史に関する記事を連載している。（公益社団法人）自衛隊家族会の理事・副会長も務め、隊員と家族をつなぐ活動、隊員募集に関わる広報にも協力する。近著『自衛隊砲兵─火力戦闘の主役、野戦特科部隊』。近刊として『第一空挺団（仮題）』（（並木書房）。